Elefanter er ikke slektet med noen «eksotiske» skapninger i forstand av å være uvanlige eller fra et fjernt land. De er likevel slektet med en gruppe dyr som kan anses eksotiske: sirener.
Sirener er en gruppe akvatiske pattedyr som inkluderer lamantiner og dugonger. Selv om de ser veldig forskjellige ut fra elefanter, deler de en felles forfader som levde for ca. 55 millioner år siden. Dette gjør dem til de nærmeste levende slektningene til elefanter.
Her er hvorfor forholdet er interessant:
* Gamle røtter: Forfedren til både elefanter og sirener var sannsynligvis et semi-akvatisk dyr som levde i sumper og grunne vann.
* Evolusjonær divergens: Over millioner av år tilpasset elefanter seg liv på land, mens sirener tilpasset seg et fullt akvatisk liv.
* Felles trekk: Tross sine forskjeller, deler elefanter og sirener noen fysiske trekk, som deres tykke, rynkete hud og evnen til å holde pusten i lengre perioder.
Så, selv om elefanter ikke er nære slektninger med noen «eksotiske» skapninger i vanlig forstand, er deres tilknytning til sirener et fascinerende eksempel på de mangfoldige og uventede veiene evolusjon kan ta.