De første hvalene dukket opp for ca. 50 millioner år siden. Disse tidlige hvalene var små, hundestørrelse skapninger som levde i grunne hav verden over. De hadde lange, svelte kroppsformer og kraftige haler for svømming, sammen med skarpe, spisse tenner for å jakte fisk, blækspruter og andre små dyr.
Over tid utviklet disse tidlige hvalene seg til større, mer mangfoldige arter. Noen vokste opp til 30 meter langt og veide så mye som 200 tonn. De utviklet tilpasninger for liv i det åpne havet, dypet og arktiske farvann.
I dag finnes det over 90 hvalarter, fra den 1,2 meter store dvirghval til den massive blåhvalen, som kan overstige 30 meter og 200 tonn. Hvaler befinner seg i alle hav og spiller en vital rolle i marine økosystemer.