Hvalrosshvaler får sitt navn fra det russiske ordet «beluga», som betyr «hvit».
Dette navnet kommer av at voksne hvalrosshvaler er hovedsakelig hvite, spesielt når de er modne.
Selv om navnet er enkelt, er årsakene til deres hvite farge komplekse og fortsatt under undersøkelse. Mulige faktorer inkluderer kamuflering i is og snø, beskyttelse mot sollys, kommunikasjon og evolusjon.
Viktig merknad: Unge hvalrosshvaler fødes grå eller mørkegrå og blekner gradvis til hvitt etter hvert som de modnes.