Se på fossiler
Det er umulig å si med sikkerhet hvilket sjøpattedyr som er eldste i evolusjonshistorien på grunn av en ufullstendig fossiluke. Likevel kan vi undersøke de eldste kjente fossiler:
* Indohyus: Et lite, halvakvatisk pattedyr fra for ca. 48 millioner år siden, anses en nær slektning av moderne hvaler.
* Pakicetus: En tidlig hvalforfedre fra for ca. 50 millioner år siden.
Basert på disse fossiler, anses Pakicetus generelt som det eldste kjente sjøpattedyret, selv om det ikke var fullt akvatisk som moderne hvaler. Enda eldre fossiler kan bli oppdaget.