Ermitkrabber forlater skallene sine av flere viktige grunner. Etterhvert som de vokser, søker de etter større skaller for å tilpasse seg de ekspanderende kroppene sine. Hudskifte krever også at de kaster ekzoskelettene sine utenfor skallen før de finner et nytt hjem.
De kan gå ut for å utforske, søke mat, eller konkurrere med andre krabber om skaller. Fordi de er sårbare uten sitt beskyttende dekke, forlater ermitkrabber vanligvis skallene sine bare kortvarig og når de føler seg trygge.