Reduksjon av territorium
I fortiden levde grå ulv over hele USA. Da europeiske bosettere kom over Atlanterhavet, fant de disse ulvene langs Østkysten, i USA's innlandsområder og på motsatt kyst. Dyrene streifet også opp i Kanada og ned over Mexico. Desverre drev menneskelig misforståelse og frykt for ulvene dem fra deres historiske utbredelsesområder og reduserte bestanden. På 1930-tallet var et stort flertall av dem drept av menneskelige jenter. I dag har grå ulv i stor grad blitt utskrevet fra USA. De lever nå i Kanada, i amerikanske stater ved den nordlige grensen og i Alaska. En anslått 5 000 lever i de lavtliggende statene, mens opptil 12 000 lever i Alaska.
Menneskelig intolerans
Hovedårsaken til at mennesker jaktet ulver i fortiden og fortsetter å drepe dem i dag, er at de ses som en trussel mot husdyr. De ses også som konkurrenter til storviltjentere. Mens ulver er kjøttædende jenter, utgjør de sjelden en alvorlig trussel mot husdyr. De påvirker heller ikke storviltbestandene nok til å påvirke menneskelig jakt på dem. Genopprettingsinnsats har vist at ulver har en ubetydelig negativ effekt på husdyr som tilhører mennesker, men dette har gjort lite for å endre offentlig oppfatning av grå ulv. Disse innsatsene oppmuntrer også til bruk av ikke-dødelige avskrækkemidler mot ulver som jakter på husdyr, men det er opp til rancherne å implementere dem.
Regeringstiltak
Grå ulv er for tiden klassifisert som truet i alle de 46 lavtliggende statene bortsett fra Minnesota, der den regnes som sårbar. I Alaska har grå ulv ingen føderale beskyttelser overhodet. Det er også ingen beskyttelse for bestander som har blitt gjeninnført i Klippefjellene, fordi de regnes som eksperimentelle bestander og derfor ikke kvalifiserer for noen spesialstatus. Det pågår en debatt i regjeringen om statusen til grå ulver. Fish and Wildlife Service prøkte nylig å fjerne disse dyrene fra truet arter-listen, men beslutningen ble tatt til domstol og omstøtt av en føderal dommer. Dette gjør at grå ulver kan beholde beskyttelsene et truet dyr har rett til, men debatten fortsetter mellom myndigheter om hvor mye innsats som bør legges på å lette bestandsgjenoppretting.
Bevaringsprogrammer
Flere viltvernorganisasjoner anerkjenner grå ulvens viktige rolle i økosystemet. Disse organisasjonene arbeider konstant mot å gjenopbygge ulvebestanden og beskytte den mot menneskelige trusler. De lobbyer mot luftjaktsteknikker som brukes til å drepe ulver i Alaska, og de petitionerer for bedre ulvforvaltning av regjeringen. Bevaringsprogrammer søker å utdanne rancher i ikke-dødelige måter de kan holde rovdyr som grå ulver unna sine flokker, og arbeider for å stoppe unødvendig jakt på disse dyrene.