De er begge semi-akvatiske dyr – middels store, brune, pelsdyr, ufattelig søte og utmerket svømmere. Begge lever i familiegrupper. Begge er intelligente. Begge nesten utryddes på grunn av mennesker. Bever og otter deler nok likheter til å forårsake forvirring, men artene har også svært distinctive kjennetegn.
Bever er et gnager
Beveren finnes som to arter, en i Nord-Amerika og en i Europa. Den er nest størst gnager – dyr kjent for sine gnevende, meisselaktige tenner. Som gnager er den slektet med rotter, mus, chinchilla og pelskvern.
Trekket alle ser på en bever, er halen. Halen er harfri, flat og bred, som en pingpong-bat. Hvis en bever ser fare mens den er ute på vannet, slår den vannet med halen for å advare andre bevere.
Otter er en hermeline
Otteren, med 18 arter, er spredt over hele verden. Den hører til i hermelinefamilien sammen med mink, skunk og grevling. Slektskapet ses i en otters skarpe tenner og klor. Otter kan finnes nær elver og i havet, avhengig av art. De er berømte for sin leken natur. En flokk otter kalles ofte en «romp».
Miljøer
Å være semi-akvatisk betyr at begge dyrene tilbringer stor del av tiden i vannet, men litt tid på land.
Bevere holder seg til dammer og våtmarker. De vil ha dypt, stille vann der de kan lagre trefarger til mat og unngå rovdyr. Hvis det ikke er en damm, skaper de en ved å bygge et vannett demning over en bekken. Det eneste andre dyret som endrer sitt miljø mer, er mennesket.
Otter, på den andre siden, kan grave en hule ut av en elvebredde, men de endrer ikke miljøet ellers. Noen otter lever ved elver. Havotter lever i havet nett utenfor kysten. De bygger ikke huler. Istedenfor, når natten faller, vikler de seg opp i tang så de ikke dryfter ut til havet.
Kost
Ottere er obligatoriske kjøttetere. De må spise kjøtt for å overleve. Vanligvis er dette fisk. Otter spiser også andre små dyr de fanger, som insekter og fugler. Havotter er berømte for å hente skjellopp til overflaten og knuse dem opp med en stein på brystet.
Bevere er herbivorer. De er kun interessert i planter, spesielt trær. Ikke bare faller en bever et tre for å bygge en demning eller hytte, den lagrer også bladrike grener og hele trær i sin damm for å spise om vinteren.
Fortsatt i live
Fordi ingen art har et tynlag, avhenger de av en tykk, glansfull pels for å holde seg varme. Hetter av beverpels var alt i 1800-tallet, og havotterpels ble etterspurt til frakker. Jakt utrydde nesten hele bestanden. Nå lover lover både bever og otter, og deres respektive bestander har gjort et comeback. Begge har blitt sett steder de ikke har vært sett på tiår.