Mens tap av habitat og fragmentering også spilte en rolle, var jakt den viktigste driveren for ulvepopulasjonsnedgang gjennom historien. Mennesker har jaktet ulver i århundrer, først og fremst på grunn av opplevde trusler mot husdyr og mennesker selv. Denne praksisen var utbredt og støttet ofte av regjeringsprogrammer og bounties.
Her er grunnen til at jakt var så effektfull:
* Direkte fjerning: Jakt reduserer direkte ulvetall, og påvirker befolkningsstørrelsen og genetisk mangfold.
* frykt og unngåelse: Jakttrykk kan gjøre ulver mer på vakt og unngå menneskedominerte områder, og redusere tilgangen til ressurser.
* top-down effekter: Å fjerne apex -rovdyr som ulver kan ha kaskaderende effekter på økosystemet, påvirke byttedyrbestander og potensielt føre til ytterligere økologiske ubalanser.
Mens Tsjernobyl-katastrofen hadde en betydelig innvirkning på dyrelivsbestander, inkludert ulver, var de langsiktige effektene av jakt allerede veletablerte og sannsynligvis mer utbredte før katastrofen.
Det er viktig å merke seg at virkningen av jakt varierte geografisk og over tid, med noen regioner som opplever mer alvorlige fall enn andre. Imidlertid var jakt over hele linja en viktig medvirkende faktor til ulvebestandens fall før Tsjernobyl.