Mutualisme er et forhold mellom to forskjellige organismer hvor begge har nytte av assosiasjonen. Dette er forholdet de fleste mennesker tenker på når de bruker ordet «symbiose». Selv om tigeren er et ensomt dyr, har den også sin del av mutualistiske forhold som hjelper den med å overleve. Uten disse forholdene, ville tigere blitt utryddet lenge før menneskets hånd tvang dem til randen de er på i dag.
Bacilli
Bakterier har et mutualistisk forhold med tigere.
Et meget kraftig antibiotikum, Bacilli er en type bakterier som tilhører Enterobacteriaceae-familien. Spesifikt, Pantoea agglomerans av bacilli-familien er hjelpsomme ved å produsere et bredt spekter antibiotikum andrimid. Dette dreper mange skadelige bakterier som en tiger kan innta fra byttet sitt ved å blokkere et kritisk steg i fettsyrebiosyntese. Dette hjelper med å beskytte tigeren mot farer som E. coli og salmonella-forgiftning.
Coliforme bakterier
Som lever i tigerens tarm, coliforme bakterier får energi under fermentering av laktose, en sukker. Under fermenteringsprosessen brytes sukker ned til energi eller en gass og en syre. Coliforme bakterier har et enzym kalt galaktosidase, som er nødvendig for å bryte ned sukkeret. Tigerens kropp alene kan ikke gjøre dette, og uten coliforme bakterier, ville sukkerne bare passere gjennom tigerens fordøyelsesspor med ingen næringsverdi.
Bifidobakterier
Bifidobakterier bor også i tigerens fordøyelsesspor. Disse bakteriene lever på samme energi som patogener som bæres inn i tigeren av maten og vannet. De konkurrerer med patogener for plass og ressurser i tarmen, hjelper til å treng ut sykdomsfremkallende organismer og gjenoppretter et normalt tarmekosystem. Alle pattedyr bærer bifidobakterier i tarmen sin. Det er essensielt for overlevelse.
Frø
Vitenskapsfolk fortsetter å debattere grunnene til at tigere og andre store villkatter spiser frø. Fordøyelsessystemet til kattene er altfor raskt til å bryte ned og utvinne næringsstoffer i frø, men alle er enige om at fordøyelsen har en «rensende» effekt på dyrene. Tigere spiser en rekke frø i vill tilstand, noe som gir frøene en naturlig gødning i avføringen. Det mutualistiske forholdet er det eneste som finnes mellom tigere og planteliv i vill tilstand.