Sykdommen stammer fra en enkelt cellelinje og spredte seg deretter blant individer på grunn av den unike Tasmanian Devil -parringsatferden, der hannene aggressivt biter hverandres ansikter og nakke i parringssesongen, noe som forårsaker sår som gir en åpning for kreftceller å spre seg. Siden det står DFTD har smittet over 90% av hele den ville befolkningen og nå har spredd seg i over tjue år uten å vise tegn til å bremse.