Den primære årsaken til at stor panda er sårbar for utryddelse, er dens ekstremt lave reproduksjonsrate. Pandanær seksuell modenhet på en relativt høy alder for pattedyr, vanligvis mellom fire og seks år, og parer og reproducerer sjeldent. I tillegg føder hunner vanligvis bare én gang hvert andre til tredje år, og de får som regel bare ett ungt per fødselsgang og kan forkaste eller glemme sine unger. Dermed skjer bestandvekst svært sakte. Andre faktorer som påvirker deres overlevelse er habitatap på grunn av utvikling og utvidelse av landbruk, samt vilderei.