Ordet "kjeve" (eller "tann" i betydningen kjegle/tann) sporer til gammelnorsk "kjeft" eller "tann", men det engelske "fang" stammer fra oldengelsk "fang" som opprinnelig betydde "en tann eller klo". Det deler røtter med tyske "fangen" (å fange/gripe) og nederlandske "vangen" (å fange). I dag brukes "kjeve" ofte om de lange, spisse tennene hos giftige slanger, edderkopper og andre dyr.