Hvithvaler finnes i arktiske og subarktiske farvann. De er vanlige i farvannene av Canada, USA, Grønland, Norge og Russland, samt Barentshavet, Kara-havet, Laptev-havet, Øst-Sibirisk havet, Tsjukotskahavet og Beaufort-havet.
Hvithvaler er svært sosiale og lever i flokker på opptil 100 individer. De erner seg av fisk, reker og andre skaldyr og anses som en nøkkelart i det arktiske økosystemet.