Ordet «gepard» har røtter tilbake til sanskrit-begrepet «citrakāya», som bokstavelig talt betyr «flerfarget kropp». Oldtidens talere brukte denne frasen for å beskrive dyrets unike plettede pels. Over tid utviklet begrepet seg til «chita» på hindi og urdu før britiske kolonister bragte det inn i det engelske språket.