Den mest vellykkede tidlige fuglen var sannsynligvis Archaeopteryx, en fugl-lignende dinosaur fra sen jura periode for ca. 150 til 145 millioner år siden. Den anses bredt som den eldste kjente fuglen og forfedren til moderne fugler.
Archaeopteryx var kråkestørrelse med fjær, vinger, lang hale, skarpe tenner og klor. Den kunne sannsynligvis fly korte distanser og var altetende, og åt insekter, små reptiler og frukt.
Den lyktes ved å tilpasse seg et kjøligere, tørrere klima med krympende skoger, brukte fjær for varme og vinger for korte flyvninger for å finne mat. Archaeopteryx er nøkkelen til å forstå fuglevolusjon.