De fleste fugler ser og hører utmerket. Mens du gir din kjæledyrfugl alt den trenger, trengte deres frie levende forfedre sterkt syn for å finne mat, partnere og navigere, mens hørelsen tillot dem å kommunisere og høre påkommende rovfugl. Fugler er også sensitive for taktil stimulering, men de fleste arter mangler en sterk lukt- eller smakssans.
Utoverliggende syn
Forskere tror at fugler har de beste øynene og synet i hele dyriket. Fugler ser farger veldig godt, som er en del av grunnen til at mange arter bruker sprudlende farger for å tiltrekke partnere. Fugler oppfatter variasjoner i nyanser og farger som ville være uunskjelne for mennesker. Videre er mange fugler i stand til å se ultraviolett lys. I 2001 publiserte forskere ved Centre for Behavioural Biology i Bristol, UK, en studie i "Proceedings of the Royal Academy", som undersøkte ultraviolett percepsjon hos en vanlig kjæledyrart. Studien dokumenterte at hunnlige vanlige parkitter (Melopsittacus undulatus) var mest tiltrukket av hanner som reflekterte en høy prosentandel av ultraviolett lys.
Syn og kosthold
I 2009 dokumenterte Ben Knott et al. at karotenoidkonsentrasjoner var høyere hos siskiner (Taeniopygia guttata) og karmosin rosellaer (Platycercus elegans) som ble fôrt mat med tilsetningskarotenoider enn de i en kontrollgruppe. Ved å publisere sine resultater i "Proceedings of the Royal Academy", antyder Knott og kolleger at disse konsentrasjonene i stor grad påvirker det visuelle fysiologien hos disse fuglene. Fugler har karotenoider i sine tapceller, som tillater dem å se farger; hvis fuglene mangler i oljene, vil deres fargeoppfatning sannsynligvis lide.
Velutviklet høresans
At fugler er sterkt avhengige av hørelsen sin, er tydelig fra deres bruk av vokale kommunikasjon. Mange av deres sanger og vokaliseringer gjør dem populære kjæledyr. Mens mange fugler er store efterlignere og kan utvikle omfattende vokabularer på over 100 ord, kan fuglene gjøre mer enn bare å oppkaste lyder de hører. I 2004 undersøkte forskere Ralf Wanker, Yasuko Sugama og Sabine Prinage fra Universitetet i Hamburg sammenhengen mellom vokaliseringene til brillepapegøyer (Forpus conspicillatus) og deres sosiale struktur. Forskere fant at disse fuglene assosierte et unikt rop med andre individer, i utgangspunktet "navngi" sine artsfeller. Fugler har langt skarpere hørelse enn mennesker: mens et menneske bare kan skjelne to forskjellige toner spilt 1/20 sekund fra hverandre, kan fugler skjelne forskjellige toner spilt 1/200 sekund fra hverandre. I tillegg hører og behandler fugler toner ved hjelp av absolut tonehøyde, i motsetning til de fleste mennesker som kun bruker relativ tonehøyde for å høre og huske lyder.
Læring og skjelning med lyd
Sang er en viktig komponent i siskins sosial atferd. Mens hunnene ikke synger, har hver hann siskin sin egen unike sang. De konstruerer sine sanger ved å kombinere lyden de har hørt i sitt miljø med biter fra sangene til faren sin og andre mannlige slektninger. Siskiner kjenner igjen hverandre ved sangene sine, og bruker dette som en metode for å skjelne mellom venner og inntrengere.
Omfang av fuglehørelse
Mens fugler er i stand til å løse ulike tonerhøyder mer nøyaktig enn mennesker, har de fleste arter et begrenset høreområde. Forskere har bestemt at kanariefugler (Serinus canaria domesticus) kan oppdage lyder fra 250 hertz til 10 kilohertz. For sammenligning, kan mennesker høre et mye bredere spekter av lyder: de fleste voksne kan oppdage lyder fra 20 hertz til 20 kilohertz. Due (Columbia livia) kan ikke høre høye frekvenser like godt som mennesker, men de er i stand til å oppfatte lyder så lave som 0,5 hertz – et frekvensområde kalt infralyd.