Prøving og feiling, og evnen til å kjenne igjen feil, knyttes ofte til høyt utviklede pattedyr. Men visse fugler viser samme atferd. Kråker, sangfugler og noen finkearter bruker prøving og feiling for å oppnå best mulig utfall – noen ganger med verktøy.
Verktøybruk krever prøving og feiling
Kråker, ørner, papegøyer og finker er kjente for høy intelligens. Felles trekk: verktøybruk. Men det går ikke alltid smertefritt. Kråker og finker bruker blader til søking og kvister til å løse ut insekter. Verktøybruk krever stor prøving og feiling – stivere kvister, større blader kan være nødvendig. Ørner i Dardabergene (Hellas) fanger skilpadder og slipper dem på stein fra stor høyde for å knuse skallet.
Sosial læring
Fugler endrer ikke bare egen atferd – de observerer andre og etterligner. Nycaledonsk kråke (Corvus moneduloides) anses som naturens mest sofistikerte verktøylager etter mennesker. De bruker prøving og feiling til å forbedre verktøy (bytter kviststørrelse, knuser kvister), men unge lærer verktøybruk kun ved å observere artikamrater.
Smaktest for matvalg
Å spise er innfødt – unger har reflekse for å gape etter mat. Men å vite hva som er spiselig læres gjennom prøving og feiling. Sikker mat smaker bra, giftig smaker ille. Fugler må smake ille mat før de finner en trygg, næringssikker og smakfull meny.
Kjærlighet på prøve
Forskere (UC San Francisco) studerte bengalsk finke (Lonchura striata domestica) for å forstå paringsatferd. Fuglen prøvde et rop for å tiltrekke partner; svarte ingen, justerte den ropet gradvis til den hadde suksess.