Havsvaler fungerer som både rovdyer og aseter i marine og kystnaere økosystemer, og okkuperer generelt midtre og øvre nivåer i matkjeden.
Fødeoppdragelse og rovdrift
Havsvaler jakter fisk, krepsdyr, insekter og andre akvatiske organismer. De æter døde dyr og menneskeavfall, og noen arter roveter mindre sjøfugler, egg og unger.
Sekundære forbrukere
Som sekundære forbrukere spiser havsvaler primærforbrukere som tobisk og andre små fisk. I noen områder leverer gråmåker av maneter, og påvirker gelatinøse rovdyrebestander.
Økologisk innvirkning
Havsvaler konkurrerer med andre sjøfugler og rovdyere om mat og kan fordrive arter fra fødeplasser. I noen økosystemer utøver de top-down-kontroll på byttebestander som terneunger eller marine wirbelløse.