Gjøken er en redeparasitt, noe som betyr at den legger eggene sine i reirene til andre fugler, og tvinger de uviten «pleieforeldre» til å rukke og oppdrette gjøkens unger. I Storbritannia og deler av Europa har rørsanger vært utpekt av den vanlige gjøken (Cuculus canorus) som pleieforeldre i så lang tid at begge fuglene har utviklet seg for å finne ulike metoder for å utliste hverandre.
Beskytte reiret
-
Rørsanger er ekstremt beskyttende av sine reirer. De bruker truende bevegelser og stup og angriper gjøker som kommer for nært. Dette kalles «mobbing», og forskere har observert at sanger med vel skjulte reirer er mindre sannsynlige til å trekke oppmerksomhet til seg med denne atferden enn de i eksponerte lokasjoner.
Finne verten
-
Gjøker bruker utallige timer på å «spionere» på sanger mens de bygger sine reirer. Rørsanger bygger vanligvis sine reirer i nærheten av hverandre, og hunn-gjøken kan utpeke de dårlige foreldrene. Hun venter til de er borte fra reiret. Deretter stupper hun ned, skyver et egg ut av reiret og legger sitt eget egg. Hun må være rask, og denne prosessen tar bare 10 sekunder.
Eggene
-
I fortid kunne rørsanger identifisere gjøkegg og kaste dem ut av reiret. Likevel har gjøkene utviklet seg til å legge egg lignende i farge og utseende som sangerens. En hunn-gjøk legger et enkelt egg og kan til og med rukke det internt i 24 timer før den legger det, noe som gir gjøkens avkom en fordel når den klekker i et reir med sanger-unger.
Den unge gjøken
-
Sanger kan ikke skille sine egne avkom fra gjøker. Gjøkeungen er sterkere og større enn sanger-ungene og tvinger dem ut av reiret. Gjøkeungen vokser snart mye større enn sine pleieforeldre, og sangerne må jobbe hardt for å samle nok mat for å holde den mett.