Mer enn 70 millioner hunder i USA gir familier lojalitet og selskap. Den genetiske forbindelsen mellom disse hundene og ulveforfedrene deres er nærmere enn mange eiere mistenker. Tamme hunder er riktignok kjent som «canis lupus familiars» og ulver som «canis lupus.» Selv om hunder og ulver er forskjellige arter, tilhører de samme slekt, eller biologiske familie.
Hvordan europæiske hunder utviklet seg fra ulver
Den nært genetiske forbindelsen mellom hunder og ulver kommer fra deres felles forfedre. Hunder begynte å samhandle med mennesker for så lenge som 30.000 år siden. Forhistoriske fossiler funnet i en belgisk grotte antyder at europæere var de første menneskene som temte hunder. Belgisk paleontolog Mietje Germonpré foreslår at unge som ble foreldreløse når jaktere drepte foreldreulvene, ble tatt inn i menneskeleirer og oppdreid som kjæledyr, så vel som arbeidsdyr. Oppgavene til disse hundene, som lignet på store moderne tyske sheepdogs, inkluderte å hjelpe eierne med jakt og transport av vilt. Etter 10 generasjoner med å leve nær mennesker, ble disse dyrene gradvis forfedrene til dagens kjæledyrhunder.
Mellomøsten ulv og hund genetikk
Et team fra University of California søkte gjennom DNA til hunder og ulver for likheter. Ved å bruke genetiske metoder utviklet for å spore sykdom i menneskelig DNA, samlet, analyserte og sammenlunte de ulv-DNA fra flokker over hele verden med DNA samlet fra tamme hunderaser som boksere og pudler. Dette teamet konkluderte med at hunder og ulver fra Mellomøsten området var mest like. Biolog Dr. Robert K. Wayne, leder av teamet, foreslår at ulver fulgte nomadestammer som bodde i dette området og spiste hva de kastet bort. Dette gensidig fordelaktige forholdet utviklet seg når mindre og mindre aggressive ulver ble avhengige av mennesker og voktet dem som ga dem mat. Wayne foreslår at når disse nomadfolket begynte å bygge permanente hjem, avlet de også selektivt de vennligste ulvene for mindre størrelse.
Genetiske likheter og forskjeller
«Ulver og hunder har hver 78 kromosomer ordnet i 39 par,» ifølge USDA Veterinary Medical Officer Robert A. Willems. Han legger til, «Ulver er fysisk forskjellige fra hunder fordi de har en rekke gener lokalisert på disse kromosomene, som koder for ulveegenskaper, som hunder ikke har.» Det er ikke mulig å si nøyaktig hvor mye ulv-DNA en enkelt hund har, fordi vitenskapen ennå ikke har oppdaget plasseringen av ulvegener på disse kromosomene. I hans mening, er det en sannsynlighet for en 99 prosent likhet mellom de to artene. Som et eksempel på hvordan dette fungerer, forklarer Willems at mennesker og sjimpanser har en 98 prosent likhet.
Forklaring av genetiske forskjeller
«DNA-sammensetningen til ulver og hunder er nesten identisk,» ifølge National Geographic artikkelen, «Wolf to Woof; The Evolution of Dogs.» Ulver er fortsatt ville kjøttædende dyr og tamme hunder er verdsatte menneskelige kjæledyr. Dr. Wayne tror han har funnet det genetiske svaret på hvorfor disse ville skapene kom inn fra kalden, ved å søke etter tegn på selektiv avl i det samlede ulv- og hund-DNA. Han foreslår at gener ansvarlig for minne og selskapslyst hos hunder holder nøkkelen, siden ulver ikke kan lese menneskelig kroppsspråk og ta ledetråder fra det, på samme måte som tamme hunder kan.