Å bestemme med 100 prosent nøyaktighet om en lerkjær er hann eller hunn kan være en utfordrende oppgave selv for eksperter. Det er vanskelig å vite hva kjønn en lerkjær er uten å sammenligne den med en lerkjær av motsatt kjønn, og selv da, er det ikke en eksakt vitenskap. Noen ganger kan kjønnet ikke bestemmes uten veterinærassistanse.
Lerkjær hurtige fakta
Lerkjæren er den mest populære og utbredte uglearten. Lerkjæren finnes nesten overalt i verden unntatt ørkener, Nord- og Sørpolen, Indonesia og Stillehavsøyene. Lerkjærer har lange vinger og bein med en kort hale og et stort, hvitt, hjerteformet ansikt. Vingespennet på en lerkjær er 76 til 109 cm og uglen er i gjennomsnitt 23 til 46 cm høy. Lerkjærer er kjøttetere, jakter stille mus og andre små dyr vanligvis tre ganger om dagen; en gang ved skumring, igjen ved midnatt og en gang før daggry. De flyr stille og gracioest. Selv om de faktisk ikke kan se i mørket, kan de jakte i lys for svakt for et menneskes øyne. De har et skrikende skrik som høres på lange avstander. Skriket, kombinert med deres mørke øyne og hvite ansikt, har gitt lerkjæren noen tilfeldige andre navn, for eksempel hvit ugle, spøkelse ugle, natt ugle, sysende ugle, hobgoblin og sårbar ugle.
Lerkjær habitat
Lerkjærer bor i gamle låver og bygg. Likevel er de ikke begrenset til kun gamle bygg som bolig. Lerkjærer bor også i trær, vanligvis tett samlede granntrær, men i andre trær også, inkludert palmetræer. Ugler er ganske slurvete når det gjelder å lage reir. De bruker blader og grener fra trærne de bor i, med et uvanlig innlegg: deres egen ekskrement. Når en ugle spiser en mus, går beinene og pelsen hele i uglens avføring. Lerkjærer blir ikke store nok til å styrt ned og gripe hjelpeløse hunder eller katter fra hager deres. Likevel har de presis nøyaktighet når det gjelder å styrt ned på en liten fugl, mus eller annen gnager. Mange mennesker har lerkjærer som bor i trærne sine uten å vite det før de fryktinngytende skriket.
Kroppsstørrelse forskjeller mellom hann og hunn
Det første skillet mellom hann og hunn er størrelse. Som mange andre rovfugler, er hunnen litt større enn hannen. Hun har også mørkere bein mens hannen har enkelt farget bein. Hunnens nebb er buff farget; likevel er hunnens nebb mer av en elfenbein farge. Hunnen kan veie opptil 0,45 kg mer enn hannen med en litt bredere vingespenn. Selvfølgelig vil disse forskjellene bety ingenting for den tilfeldige observatør som ikke har en hann og hunn sittende side om side.
Fargeforskjeller mellom hann og hunn
Hos noen lerkjærer er det mulig å bestemme kjønnet uten en ugle av motsatt kjønn å sammenligne. Denne bestemmelsen gjøres ved fargen på fjærene. En hann har en hvit strupe, mens en hunn har en brun en. Strupefargen på begge uglene strekker seg langs sidene av hodene deres nett bak ansiktsdisken i deres respektive farger. Undervingene på hannen og hunn uglene er hvite. Likevel vil en hunn ha minimale svarte pletter nær leddet av vingen. Plettene kan være så små som hodet på en nål eller så store som enden på en tennstikk. Rugfjærene på hannen er veldig bleke brun eller gulaktig med områder av lys grå og hvit. Hunn har brun og mørkere grå rugfjær. Halefjærene på hanner er bleke buff eller hvite med lys grå. Hunn er brun med mørkere grå eller svarte staver. Den bakre enden av hver vingefjer er hvit hos både hann og hunn. Hoveddelen av hver vingefjer er gyllen brun med lys grå barring for hann og brun med svart eller mørk grå barring for hunn. En ting som bør holdes i tankene når man prøver å kjønnsbestemme lerkjærer, jo eldre en hunn blir, desto mindre karakteristisk kvinnelig blir hun. En hunn lerkjærs farging kan endre seg med alderen gjør det vanskeligere å skille henne fra en hann.