Alex var en bemerkelsesverdig afrikansk gråpapegoje som dyrpsykologen Irene Pepperberg kjøpte i en dyrebutikk i Chicago i 1977, da han var omtrent 13 måneder gammel. Inntil sin død i 2007, 31 år gammel, lærte Pepperberg Alex ord som hjalp ham med å identifisere gjenstander muntlig og skille mellom mengder og farger. Pepperberg utførte hundrevis av eksperimenter for å vise både gråpapegojens intelligens og at kommunikasjon mellom arter kunne være mulig.
Modell/rival-trening
Pepperberg gjennomførte et eksperiment med Alex kalt «modell/rival-trening». En menneskelig trener og en modell sto foran Alex. Treneren holdt opp en gjenstand og stillet et enkelt spørsmål om den, for eksempel «hvilken farge?». Menneskemodellen svarte riktig noen ganger og fikk ros, men fikk skrift for upassende svar. Ifølge Pepperberg kunne Alex observere hva som skjedde når modellen svarte riktig eller feil, og når aktiviteten var forstått, kunne fuglen konkurrere med modellen om ros ved å svare riktig.
Diskriminering
I artikkelen «Cognition in the African Grey Parrot» fra 1983 beskrev Pepperberg hvordan Alex kunne «beskrive» enkle former og farger for en ny trener. Når treneren spurte Alex «Hvilken farge?» og «Hvilken form?», vokaliserte han riktig svar omtrent 80 prosent av gangene. Pepperberg skrev: «…Vårt subjekt kan se på en gjenstand som kan beskrives på mer enn én måte, dekode fra spørsmålet vårt hvilken av to kategorier som er målet, og deretter produsere, basert på spørsmålet, den aktuelle eksempen av kategorien som svar.»
Likheter og forskjeller
Pepperberg påstod at Alex kunne vokalisere forskjeller mellom gjenstander med likheter og ulikheter. For å teste evnen til å spotte liker og uliker, ble Alex presentert for ulike gjenstander og spurt «Hva er likt?» og «Hva er ulikt?». I en studie fra 1987 rapporterte Pepperberg at Alex' nøyaktighet var 69,7 til 76,6 prosent for par av kjente objekter som ikke ble brukt i trening, og 82,3 til 85 prosent for par med kombinasjoner av farger, former og materialer som var ukjente.
Bestemmelse av mengder
I studien «Numerical Competence in an African Gray Parrot» fra 1994 detaljerte Pepperberg hvordan Alex kunne telle små mengder og skille gjenstander etter farge. I ett eksperiment ble Alex presentert for en gruppe på fire gjenstander, hver bestående av to forskjellige objekter og farger. Når han ble spurt «Hvor mange blå?», var han ganske vellykket med å vokalisere antallet blå objekter, med en suksessgrad på 83,3 prosent.