Flamingoers fargeforklaring
Det er typisk å høre folk referere til disse fuglene som «rosa» flamingoer, som virker redundant; likevel, avhengig av deres livsmiljø, kan flamingoers fargelegging variere fra den blekeste rosa (nesten hvit) til dyp karmin. Denne artikkelen utforsker hva som gjør dem rosa samt deres spisevaner og livsmiljø.
Vanlige misforestillinger
De fleste tror at flamingoer er rosa fordi de spiser reker, og det er sant i en vis grad. Det er ikke rekene som gir disse fuglene sin fargelegging, men heller alfa- og beta-karoten funnet i det de spiser. Deres kosthold er ikke begrenset til reker alene. Beta-karoten er samme stoff som gir visse matvarer sin oransje farge. Mest bemerkelsesverdige er gulerødder, som stoffet er navngitt etter, og det finnes også i cantaloupe-meloner samt søte poteter og yams. Mesteparten av flamingoens kosthold består av arter høye i disse stoffer som reflekteres i deres pigment. Hvis mennesker forbruker store mengder beta-karoten, vil huden også ta på en oransjeaktig farge.
Hvor flamingoer finnes
Flamingoer finnes i mange deler av verden, selv om de lever i enten tropiske eller subtropiske lokasjoner. Større flamingoer har den videste globale fordelingen og kan finnes i hele Midtøsten, Middelhavet, India og Afrika. Som navnet antyder, finnes karibisk flamingo i hele Karibien så langt sørlig som nordlige deler av Sør-Amerika. Chilensk flamingo finnes over store deler av Sør-Amerika, og Afrika er hjem til mindre flamingoer. Etter som kostholdet deres endres med lokasjonen, endres også fargeleggingen deres. Karibiske flamingoer antas å ha den mest intense fargen mens chilenske flamingoer har den blekeste fargelegging.
Flamingo-kosthold
De større flamingoenes kosthold består av større invertebrater som saltvannsfluer, reker og bløtdyr mens mindre flamingoer primært får sin ernæring fra frø og alger. Flamingoer lever i områder der det er mye mudd og vann. De kan leve rundt laguner, innsjøer (som kan være langt inland eller nær kysten), mangrove-svømmeområder, tidevannssletter ogflate områder i intertidale soner. Deres lange bein og lange halser lar dem mate i dypere vann enn andre vadefugler.
Mateverferd
I tillegg til å mate i områder som andre vadefugler ikke gjør, er flamingoenes måte å mate på også veldig annerledes. Flamingoer er filtreringsmatere. De bruker sine svømmeføtter til å røre opp mudd og løsne matpartikler i vannet. Med hodet og nebbet sitt opp og ned, samler de den muddige vannet og filtrerer det gjennom fingre-lignende projeksjoner inni nebbene sine kalt lamellaer. Matpartiklene, enten det er små alger eller større reker, fanges i lamellaene og så inntas av flamingoen. Forskjellige arter av flamingoer har ulike formede nebb som muliggjør dem å få sitt riktige kosthold.
Flamingo-reir
I tillegg til å bruke mudd til å mate, bruker flamingoer også det til å bygge reir. Både hanner og hunn fugler jobber for å bygge reiret, som vanligvis er ca. 30 cm høyt og egentlig ingenting mer enn en haug av mudd. Fuglene vil bruke nebbene sine til å trekke mudd mot føttene sine, og så bruke føttene sine til å lage en haug. Det tjener til å beskytte det enkelte store egget fra oversvømmelse.
Mating av unger
Flamingoer oppkaster ikke mat til sine unger som andre fugler gjør. I stedet utsonderer de en substans kalt «kropmelk» fra sin øvre fordøyelsesbane. Dens utvikling stimuleres av hormonet prolaktin, som er det samme hormonet som genererer melk hos lacterende pattedyr. Kropmelken er mørk rød og høy i fett og protein. Både hanner og hunn flamingoer kan mate ungen på denne måten og gjør det mens ungen er på reiret, vanligvis i fem til tolv dager. Ungen begynner da å mate seg selv på samme måte som foreldrene sine, og som foreldrene sine, vil den ta på seg sin fargelegging basert på nivåene av alfa- og beta-karoten i kostholdet sitt.