Tungt oljesoilte fugler klarer ikke å overleve fordi olje ødelegger fjærens vannavstøtning, noe som fører til underkjøling og tap av dryftkraft. Filte fjær begrenser bevegelse, og gjør flyving, svømming og føkesøk vanskelig. Inntak av olje under putting forårsaker forgiftning og indre skader, mens oljet nebb hindrer spising og drikking.
Giftige stoffer, sekundære infeksjoner og ekstrem stress reduserer overlevelsessjansene videre, ofte med død av underkjøling, sult eller toksisitet som resultat.