Havørnen fikk sitt navn fra harpyene i gresk mytologi – vingede skapninger skildret som del kvinne, del fugl, kjent for skarpe klor og tyveri av mat. Da europæiske bosettere møtte den store, maktfulle havørnen med sin charakteristiske kam i Amerika, liknet de den til disse mytologiske vesener. Dens størrelse, kraft og utseende minnet dem om harpyene, og navnet fastnet.