Kyllinger ble først tamet for over 8 000 år siden i Sørøst-Asia. De stammer fra skogshøne-arter, fasanaktige fugler som en gang trivdes over hele verden. Folk holdt dem opprinnelig for pynt og egg.
Over tid ble visse arter selektivt avlet for større størrelse, økt eggproduksjon, og bedre kjøttkvalitet. Distinkte linjer oppsto, som indisk kampfugl, malajisk, shamo, og cornish. Disse grunnleggende rasene gjennomgikk generasjoner av krysningsavl og selektiv avl, og produserte det store spekteret av kyllingeraser vi ser i dag.