Den vanlige gjerden er en redeparasitt. Hunnen legger eggene sine i reder til andre fuglearter, som englerke, rørsanger, jernspurv og hekkesanger. Hun fjerner ett av vertens egg og erstatter det med sitt eget. Verten rukler gjerdeegget, og når gjerdeungen klakker, dytter den ofte de andre ungene ut av reet. Verten oppdretter da gjerdeungen som sitt eget.