Da fugler utviklet seg fra krypdyr, mistet de gjellene og utviklet lunger. Imidlertid beholder fugleembryoer fortsatt noen av funksjonene til sine reptilianske forfedre, inkludert gjellspalter. Disse gjellspaltene er synlige som små innrykk på sidene av nakken på et fuglembryo. De forsvinner etter hvert når embryoet utvikler seg.
Tilstedeværelsen av gjellspalter i fugleembryoer er en påminnelse om fuglerens evolusjonshistorie. Det er et fascinerende eksempel på hvordan funksjonene i en organisme kan endre seg over tid.