I novellen «An Occurrence at Owl Creek Bridge» utspiller flere store hendelser seg:
- Konfederert Peyton Farquhar står overfor eksekusjon ved henging fra en bro over Owl Creek i nordlige Alabama under den amerikanske borgerkrigen.
- Mens snoren legges rundt halsen, forestiller han seg sin fangst, rettssak og reise til broen, reflekterer over kone, barn og gårdsliv.
- Like før henginga opplever han intensiv klarhet og forestiller seg å bryte fri fra snoren og dykke ned i bekken under.
- I fantasien sin rømmer han, unngår soldater og reiser gjennom vanskelig terreng mot familien sin.
- Når han nærmer seg sikkerhet, føler han skarp smerte i nakken og innser at flukten var en hallusinasjon. I virkeligheten henger han fortsatt, og eksekusjonen er fullført.
Disse hendelsene fremhever Farquhars indre tanker og desperat lengsel etter frihet, i kontrast til den harde virkeligheten av hans eksekusjon.