Det primære formålet med en reir er å oppdrage unger. Reirer gir et trygt, behagelig sted for egg og unger, og beskytter dem mot vær og rovdyr.
Fugler bygger reirer i trær, busker, klipper, bygg og til og til i underjordiske ganger, ved hjelp av materialer som kvister, gress, mose, fjær, ler og edderkoppvev. Etter at eggene klekker, fortsetter reiren å gi skjul til ungene til de er sterke nok til å flyve ut.
Reirer kan også tjene som sovepasser, parningsvisninger, territorielle markører eller felles samlingssteder.