Når en spurv dør, gjennomgår den biologisk nedbrytning som enhver annen organisme. De generelle stadiene inkluderer:
- Fersk: Kroppen forblir relativt uendret til begynnelse, med innsetting av stivhet.
- Oppryning: Bakterier produserer gasser, som får kroppen til å svulme.
- Nedbrytning: Mikroorganismer bryter ned vev, og væsker tiltrekker insekter.
- Avansert nedbrytning: Organer flytender ut; bein og hud blir eksponert.
- Skjelett-rester: Myke vev er borte, etterlater bein som kan vare avhengig av forhold.
- Fossilisering: I sjeldne tilfeller kan bein fossiliseres over millioner av år hvis de begraves riktig.
Nedbrytningshastigheten avhenger av temperatur, fuktighet og rovdyraktivitet.