Pingviner har strømlinjeformede kroper, vinge som flipper, tette vannavstøtende fjær, og blubber for isolasjon. Deres svart-hvite fargelegging gir kamouflasje i vann, og de er kraftige svømmere og dykere tross at de ikke kan fly.
De er sosiale fugler som danner store kolonier, spiser fisk og krill, og hekker sesongmessig. Pingviner finnes hovedsakelig på sørlige halvkule, fra Antarktis til subantarktiske øyer og kyststrekninger i Sør-Amerika og Afrika.