Vill kalkuner er imponerende store, med hanner som når over 1,2 m i lengde og veier mer enn 9 kg. De har distinkte nakne, fargerike hoder og halser, prunkende halefjær brukt i parring, sterke bein med skarpe klor, og den ikoniske «gobble»-lauten. De danner ofte sosiale grupper kalt «rafts».
Tam kalkuner kommer i mange raser og er generelt større enn villfugler, med noen kommersielle raser som overstiger 18 kg. Mange er avlt for bredbrystet konformasjon for å maksimere kjøttavkastning. Kalkuner er også kulturelt betydningsfulle, spesielt som tradisjonelt midtpunkt i thanksgiving-måltider i USA.