Cochlea er en spiralformet, væskefylt bølge i det indre øret som spiller en avgjørende rolle i hørelsen. Her er hvordan den fungerer:
1. Lydbølger går inn i øret
Lydbølger beveger seg gjennom ytre ørekanal og vibrerer trommehinnen. Disse vibrasjonene passerer gjennom de små beinene i det midtre øret (malleus, incus og stapes). Stapes presser mot det ovale vinduet, som skiller det midtre øret fra det indre øret.
2. Væskebølger i cochlea
Trykk fra stapes skaper bølger i væsken inni cochlea. Denne væskebevegelsen stimulerer små hår-celler på basilmembranet.
3. Hårcelle-aktivering og signaloverføring
Hårcellene bøyer seg som respons på væskebølgene, utløser kjemiske signaler som omdannes til elektriske signaler.
4. Overføring til hjernen
Elektriske signaler reiser via hørenerven til hjernen, som tolker dem som lyd.
Hvordan cochlea oppdager ulike frekvenser
Cochlea er tonotopisk organisert: ulike deler av basilmembranet responderer på ulike frekvenser. Høyfrekvente lyder vibrerer den stive, smale enden, mens lavfrekvente lyder vibrerer den bredere, mer fleksible enden.
Kort oppsummert: Cochlea omformer lydvibrasjoner til elektriske signaler hjernen tolker som lyd, og lar oss oppfatte ulike toner og frekvenser.