Den amerikanske kråken og den vanlige grakkelen ser nesten identiske ut på avstand. De to fuglene har imidlertid en rekke fysiske og atferdsmessige forskjeller som kan hjelpe med å identifisere dem. Kråken tilhører samme familie som skjærer, mens grakkelen tilhører stærfamilien.
Utseende
- På første øyekast ser de to fuglene like ut, men kråken er større. Den blir mellom 15 og 20 tommer høy med en vingefang på 33 til 39 tommer. Grakkelen blir mellom 11 og 13 tommer høy og har en vingefang på 14 til 18 tommer. Kråker er helt svarte med et skjær i fjærene. På avstand ser grakkelen ut som svart med samme skjær, men på nært hold har den et mørkt lilla hode og bronzeaktig farging på deler av kroppen. Øynene er også et kjennetegn: Grakkelen har gule øyne, mens kråkens er svarte.
Levested og utbredelse
- Den amerikanske kråken er vanlig i nesten hele det kontinentale USA. Den strekker seg langt nord til de fleste deler av Canada. Den vanlige grakkelen lever året rundt i sørøstlige USA og om sommeren finnes den så langt vest som Montana og nord til sentral Canada. Begge fuglene deler vanlige levestedstyper og er tilpasset både urbane og rurale områder.
Kosthold og rovdyr
- Begge fuglene er altetere og spiser insekter og små ryggdyr som amfibier, gnagere og fugler. Frukt og korn er også en del av kosten. Grakkelen spiser spesielt mye majs. Kråker sees ofte ved stedet for en trafikksølt kadaver. Kråken er også sikker fra flere rovdyr enn grakkelen. Grakkeler er utsatt for en rekke slanger og små rovfugler som kråken selv kan plage og drepe.
Livssyklus
- Begge fuglene danner monogame ynglepar som deler på rebygning og omsorg for ungene. Kråker legger større og flere egg, i gjennomsnitt tre til ni, sammenlignet med grakkelens en til syv. Kråkeegg tar lengre tid å ruge, omtrent to dager lengre. Kråkeunger blir i reiret mer enn dobbelt så lenge som grakkelens unger, nesten 40 dager sammenlignet med 17. Grakkeler kan leve opptil 20 år i naturen, omtrent fem år mer enn gjennomsnittskråken.