Queen Alexandra's Birdwing-sommerfuglen er den største sommerfuglen i verden, og også den største vingeinsektet. I voksen alder når den større hunnens hode- og kroppslengde opptil 3,2 tommer og vingefanget opptil 12 tommer. Hann Birdwing-sommerfugler har en lys gul kropp med grønne og blå merking, mens hunner er hovedsakelig brune med fløte og hvite flekker, en fløte kropp og en rød tott av pels på brystet.
Leveområde
Queen Alexandra's Birdwing-sommerfuglen er en svært sjeld art. Dets naturlige leveområde er i nordlig Papua New Guinea, i daler rett øst for Owen Stanley-fjellene. Det er en tropisk sommerfugl. Dets foretrukne naturlige leveområde inkluderer lavlandskystregnskog.
Matkilde
I larvestadiet spiser disse sommerfuglene sitt eget egghyll etter klukking. Deretter konsumerer de aristolochia-planten, også kjent som pipevine-planten, som inneholder et gift som gjør dem usmakelige for rovdyr. Som larve spiser den konstant. Den vil hamre flere ganger før den går inn i puppestadiet. I løpet av denne tiden, på omtrent en måned, spiser eller drikker den ikke men lever i en suspendert tilstand. Denne sjeldne arten lever av nektar fra blomster. Queen Alexandra's Birdwing-sommerfuglen har en snabel som den bruker til å suke nektar fra blomster. De går sjelden ned til jorden, men tilbringer tiden sin i kronene av skogtrær.
Reproduksjon
Queen Alexandra's Birdwing-sommerfuglen er avhengig av aristolochia-planten for å reproducere. Det er den eneste planten i sitt naturlige leveområde der de legger egg. Når ungene klukker kan de spise planten og beskytte seg mot rovdyr. Denne arten parer seg én gang og dør deretter. Sommerfuglstadiet varer bare tre måneder.
Rolle i økosystemet
Queen Alexandra's Birdwing-sommerfugler er veldig viktige for sitt leveområde. Siden de tilbringer det meste av tiden i kronene av trær, kan de nå planter som er utilgjengelige for andre insekter og dyr. De hjelper med å bestøve disse blomstrende plantene. I sommerfugltilstanden advarer de lyse fargede vingene rovdyr om at de er giftige.
Leveområdstap
Siden Queen Alexandra's Birdwing-sommerfuglens leveområde er så begrenset, er den spesielt sårbar for leveområdstap. Noen av truslene mot dens naturlige leveområde er skoghogst, jordbruk og menneskelig bosetting. Ifølge Natural History Museum i Storbritannia, så sent som 2010 er denne artens naturlige leveområde begrenset til 100 kvadratkilometer (mindre enn 65 kvadratmil). Samlere utgjør en annen trussel. De prøver å fange disse sjeldne sommerfuglene og sende dem til utenlandske land. Et eksemplar er ofte verdt tusenvis av dollar. Ifølge American Museum of Natural History, er Birdwing-sommerfuglene truet. Det er ulovlig å fange og selge dem.
Hva er i navnet
Queen Alexandra's Birdwing-sommerfuglen ble oppkalt etter dronning Alexandra av Storbritannia. Den ble oppdaget i 1906 av Mr. A. S. Meek, som skjøt en hunn sommerfugl ut av himmelen. Ifølge Natural History Museums nettside, ga Meek deretter sommerfuglen til Lord Walter Rothchild som ga den navn etter den daværende dronningen i 1907.