Den amerikanske hegrien og den store hegrien anses generelt som samme art, Ardea alba. «Amerikansk hegre» er et fellesnavn brukt primært i Amerika, mens «stor hegre» brukes mer bredt over hele verden.
De deler lignende utseende med hvitt fjærsett, svarte bein og føtter, og en lang, spiss nebb. Noen regionale navneforvirring eksisterer, men taxonomisk refererer de til samme fugl.