Muler og ligere er sterile på grunn av et fenomen kalt hybridsterilitet. Dette oppstår når to forskjellige arter, med ulikt antall kromosomer, krysses.
- Kromosomer og deres rolle: Kromosomer bærer genetisk informasjon i form av gener. Under seksuell reproduksjon arver avkommet halvparten av kromosomene fra hver forelder.
- Muler: Muler er avkommet av en hesthingst (62 kromosomer) og en hingst (64 kromosomer). De arver 31 kromosomer fra hesten og 32 fra hesten, totalt 63 kromosomer. Dette oddetallet gjør det vanskelig for kromosomene å parre seg riktig under meiose, prosessen for å lage kjønnsceller (sædceller og egg). Dette fører til ujevn fordeling av genetisk materiale, noe som gjør mulens reproduktive celler dysfunksjonelle.
- Ligere: Ligere er avkommet av en hannløve (38 kromosomer) og en hunn tiger (38 kromosomer). Selv om begge foreldre har samme antall kromosomer, er det fortsatt betydelige forskjeller i generne deres, noe som fører til problemer under meiose. Dette resulterer i forstyrret kromosomparring og dysfunksjonelle kjønnsceller, som fører til sterilitet.
Enklere forklart:
Forestill deg at du prøver å passe to ulik puslespillsbiter sammen. Selv om de har samme antall biter, vil formene ikke passe sammen riktig, og hindrer puslespillet fra å bli fullført. I tilfelle muler og ligere, passer ikke kromosomene fra ulike arter sammen sømløst, noe som resulterer i ufruktbarhet.