Kunstig befruktning (A.I.) er en vanlig metode som brukes til å avle kvæg. Prosessen innebærer å ta sæd samlet fra en tjur og deponere den i en ku. Den primære fordelen med A.I. er at det lar oppdrettere velge fra en større populasjon av fædre, noe som gjør overlegen genetikk tilgjengelig for mer enn bare noen få avlsoperasjoner. Imidlertid krever korrekt utførelse av et A.I.-program spesialisert kunnskap og ekstra tid.
Oversikt over A.I.
Kunstig befruktning prosessen starter med tjuren. Sæd samles fra tjuren, forlenkes med en fortynder og forberedes for lagring, om nødvendig. En veterinar eller A.I. tekniker bruker deretter instrumenter for å deponere sæden i en ku i brunst.
Fordeler
Den største fordelen med kunstig befruktning er at overlegne fædre gjøres tilgjengelige for mer enn bare noen få, utvalgte avlsoperasjoner. Fordi sæd kan lagres og sendes, kan store fædre fra hele verden introduseres til kuer over store avstander. Dette øker den overordnede kvaliteten av genetikkpuljen og kan resultere i forbedring av trekk som melkeproduksjon.
A.I. lar toppfædre produsere flere avkom per år. Ved naturlig tjeneste, tjurer befrukker typisk 50 til 60 kuer per avlingssesong. A.I. gjør antallet kuer eksponert for topp tjurer praktisk talt ubegrenset.
En større variasjon av genetikk er tilgjengelig for oppdrettere gjennom kunstig befruktning. En oppdretter som opprettholder en flokk tjur må erstatte sin far hver andre år eller så for å unngå å avle en far med sine egne døtre. A.I. gjør kryssing enklere og hjelper til å unngå inavl.
Det er egentlig ingen nødvendighet for oppdrettere å administrere en flokk tjur hvis A.I. er effektiv. Dette sparer kostnadene og hodepine ofte forbundet med å huske en avlstjur. Hvis brunst blandt en kuflokk synkroniseres og kuer befruktes over en kort tidsperiode, blir avlings- og kalvsesongen mer konsentrert.
Ulemper
Kunstig befruktning kan være begrensende hvis de nødvendige ressursene ikke er tilgjengelige, så det er noen ulemper. A.I. krever spesialisert kunnskap, opplærte personer, og tiden som kreves for å korrekt utføre et effektivt A.I.-program er betraktelig mer enn med naturlig tjeneste. Den ekstra hjelpen og tiden kan ofte bety ekstra kostnader.
Overveielser
Når man velger mellom kunstig befruktning og naturlig tjeneste, bør kvægprodusenter vurdere om det er en ideal passform for operasjonen deres. A.I. krever tilstrekkelige arbeidsfasiliteter og kvalifisert arbeidskraft. Hvis det ikke er en veterinar eller A.I. tekniker i området kan det være kostnadsforbjudende å bruke kunstig befruktning. En oppdretter må finne ut om kostnadene spart ved ikke å huske en avlstjur er større enn de ekstra kostnadene forbundet med A.I. Imidlertid kan A.I. tilby en mulighet til å sterkt øke flokkens genetikk som ikke er tilgjengelig gjennom naturlig tjeneste.
Applikasjoner
Meieribransjen har brukt A.I. omfattende. USDA rapporterte nesten halvparten av alle meierihunner i USA ble befruktet ved hjelp av A.I. så tidlig som 1970. Ifølge University of Mississippi bruker bare omtrent én av seks oksekvægoppdrettere kunstig befruktning i sitt nåværende avlsprogram i dag, men praksisen fortsetter å bli mer populær hos okseprodusenter.