Kunstig befruktning (AI) er en vanlig metode for å avle kvæg. Sæd samles fra en tjur, plasseres i strå, og om nødvendig fryses det for lagring ved bruk av flytende nitrogen. Når den valgte kuens kommer i løpetid, bruker en veterinar eller AI-tekniker instrumenter for å introdusere sæden i hunnens forplantningsvei og gjøre ku gravid.
Sædinnsamling
Det første steget i AI-prosessen er å samle sæd fra tjuren. Sæd samles typisk ved hjelp av en kunstig vagina eller ved elektro-stimulering. Etter innsamling undersøkes sæden for kvalitet. Hvis kvaliteten er akseptabel, forlenkes sæden med en fortynder for å gjøre den mer egnet for frysing og befrukting. Siden gjennomsnittlig innsamling kan produsere nok sæd til å befrukte flere kuer, fryses sæden ofte ved bruk av flytende nitrogen og lagres i individuelle strå for senere bruk.
Oppdagelse av brunst
Når sæden har blitt samlet med succes, testet for kvalitet og forlenket, er den klar til å plasseres i kuens forplantningsvei. For at ku skal bli gravid med suksess, må den være i brunst, siden dette er når hunnens er mest fruktbar. Kuer kommer typisk i brunst hver 21. dag når de ikke er gravide, og brunst oppdages ved å se etter «stående brunst». Dette betyr at ku vil stå for å bli bestigen av et annet dyr, vanligvis en annen ku i flokken. Når brunst er oppdaget, bør ku befruktes innen omtrent 12 timer.
Befruktning
Den faktiske befruktningsprosessen finner sted når brunst er oppdaget og fertilitet er optimal. En veterinar eller AI-tekniker setter en hanskehånd inn i kuens endetarm og lokaliserer livmorhalsen. Den andre hånden setter deretter befruktningsrøret inn i skjeden. Den hanskehånden i kuens endetarm brukes til å veilede befruktningsrøret inn i livmorhalsen hvor sæden deponeres. Bedre befruktningsrater oppnås når sæden settes dyp inne i livmorhalsen, så presisjon betaler seg.
Fordeler
Den hovedfordelen med kunstig befruktning er at det øker puljen av tilgjengelige fædre en oppdretter kan velge fra. Overlegne fædre er tilgjengelige for flere oppdrettere og en større populasjon av kuer. Dette betyr også at en far kan være mer produktiv. Mens en tjur typisk kan befrukte 50 til 60 kuer per avlingssesong via naturlig tjeneste, kan med AI den samme tjuren gjøre en praktisk talt ubegrenset antall kuer gravide hvert år.
Ulemper
Selv om AI har mange fordeler, krever det spesialisert kunnskap og betraktelig mer tid enn naturlig avl. Kueiere kan også pådra seg ekstra kostnader for ekstra arbeidskraft.