Under kunstig befruktning (AI) settes sæd samlet fra en okse kunstig inn i kuens forplantningsvei. I USA blir foreløpig 80 prosent av alle melkekjør avlet ved AI, mens en langt lavere andel av kjøttkuer avles på denne måten. Bruken av overlegne okser gjennom AI forbedrer genetikken til kalvene og avlsbesetningen. Det finnes likevel noen ulemper. AI krever ofte mer arbeid, penger, utstyr og lokaler enn naturlig parring.
Teknikk
Under AI settes et engangskateter med okse sæd inn i kuens skjede. Kateteret føres gjennom livmorhalsen, og sæden settes av i livmorhalsen og livmoren. Under prosessen hjelper en handskebeklædd hånd og arm i kuens rectum med å lede kateteret. Et anlegg for sikker fastholding av ku er nødvendig. Prosedyren krever opplæring, øving og ferdighet. Det krever mye mer arbeid enn å slippe en okse løs i en flokk kuer for naturlig parring.
Okse sæd
Sæden samles vanligvis ved hjelp av en kunstig vagina. En løsning tilsettes sæden for å forlenge vätskan. Fersk sæd oppbevares i en til fire dager. Beholdere med frossen sæd oppbevares på ubestemt tid i flytende kvælstoftanker. Innsamling og behandling av sæd krever opplæring og spesialisert utstyr. Frossen sæd kan kjøpes. Oppbevaring av innkjøpt sæd krever en vakuumforselet metalbeholder med flytende kvælstof som holder en temperatur på -320 grader F.
Tidspunkt for avl
Kuer viser tegn på brunst eller løp hver 18. til 24. dag. Kuer står i løp i omtrent ett døgn. Hvis en ku er i brunst om morgenen, avles hun om ettermiddagen. Hvis ku viser tegn på løp om ettermiddagen, avles hun vanligvis neste morgen. Trenet personell må være tilgjengelig hvis AI brukes.
Brunstdeteksjon
Brunstdeteksjon krever menneskelig observasjon. Kuer observeres i minst 30 minutter tidlig på morgenen og 30 minutter nær solnedgang. Kuens atferd indikerer brunst. Under de beste omstendighetene oppdages bare 80 til 85 prosent av kuer i brunst ved observasjon. Nøye journalføring er avgjørende for å avgjøre hvilke kuer som kanskje er i løp. Brunstdeteksjon hos melkekuer er vanligvis enklere enn i en kjøttkveitebesetning. Melkekuer bringes til melkeboden to til tre ganger om dagen og er enklere å observere. Kjøttkuer håndteres ikke på en slik regelmessig basis.
Suksessrate
Et realistisk mål for AI er en første service konsepsjonsrate på 55 prosent eller mer. Dette betyr at 45 prosent av kuer avlet ved AI ikke vil konsepsjonere under første avling. Et gjennomsnitt på 1.8 tjenester per konsepsjon er vanlig.