I motsetning til oksekvæg (bare 5 prosent nasjonalt kunstig befruktet), blir majoriteten av melkekvæg og kalvekalver avlet ved kunstig befruktning. Fordelene med kunstig befruktning er mange og varierte, inkludert potensialet for å oppnå en kortere kævingsesong, reduksjon av reproduktiv sykdomsoverføring, eliminering av behovet for å holde og håndtere melkebukker, eliminering av tilskuddsbeitemarker og evnen til raskt å forbedre ønskede egenskaper i flokken. Desverre har kunstig befruktning også sine farer, som inkluderer sædplassering feil, sykdomsoverføring, spredning av genetiske defekter og utjevning av genetisk basseng.
Sædplassering feil
Sædplassering feil er en av de største farene ved kunstig befruktning av melkekvæg. Typisk representerer hvert strå med sæd en betydelig investering, og feilaktig utført befruktning kan resultere i lav eller ingen sjanse for drøktighet. På samme måte kan ufaglærte håndterere sette inn sædstrå så dypt at de punkterer livmorveggen til en ku, noe som resulterer i ikke bare tapt sæd og østrussyklus, men potensialet for at ku kan pådras en livmorinfeksjon.
Sykdomsoverføring
Selv om kunstig befruktning, når den utføres korrekt, ofte tjener til å redusere sykdomsoverføring i melkekvæg, kan ikke-sterile prosedyrer og andre håndtererfeil og miljøforhold skape situasjoner hvor kunstig befruktning oppmuntre sykdomsoverføring — både fra ku til ku og ku til kalv. I siste instans er den beste måten å redusere eller eliminere sykdomsoverføring på å holde forholdene så sterile som mulig, og å rense alt utstyr grundig mellom bruk. Metritis og infertilitet er mulige risikoer ved dårlig sanitetsforhold.
Spredning av genetiske defekter
Kunstig befruktning i melkekvæg er en så utbredt praksis at en av de største farene i moderne tid er potensialet for rask spredning av genetiske defekter. I tilfeller hvor bukker ikke har blitt grundig testet for genetiske sykdommer men besitter høyt ønskelige egenskaper, er det mulig at deres sæd produserer avkom som viser de samme sykdommene.
Utjevning av genetisk basseng
Desverre blir den store majoriteten av melkeku typisk avlet til et lite basseng av høyt produserende fædre. Konsekvent bruk av et lite basseng av fædre kan over tid redusere genetisk mangfold i melkekvæg raser.