Her er grunnen:
* mitokondrier: Dette er bittesmå organeller i celler som er ansvarlige for å generere energi.
* mitokondriell DNA (mtDNA): Hver mitokondrion har sitt eget lille, sirkulære DNA -molekyl. Dette DNA er atskilt fra det større DNA som er funnet i cellenes kjerne.
* mors arv: Under befruktning bidrar sædcellene bare dets kjernefysiske DNA til avkommet. Egget gir imidlertid både kjernefysisk DNA og mitokondrier.
Derfor mottar alle avkom sine mtDNA utelukkende fra moren, noe som gjør det til et kraftig verktøy for å spore mors linjer og evolusjonshistorie.