Det er umulig å si nøyaktig når sauhundene første gang begynte å hyrde sau. Det finnes ingen definitiv historisk påtekning av den aller første forekomsten. Likevel kan vi se på bevis og gjøre kvalifiserte gjetninger.
Her er det vi vet:
- Hunder og mennesker: Hunder har vært tamet i tusenvis av år, sannsynligvis side om side med tidlige mennesker som allerede hyrdet dyr.
- Tidlige hyrder: Antikke sivilisasjoner som egypterne og romerne hadde hyrder som brukte hunder til hjelp. Skildringer av hunder som hyrder sau i kunst og litteratur strekker tusenvis av år tilbake.
- Selektiv avl: Over århundrer har mennesker avlet hunder for spesifikke trekk som gjorde dem bedre hyrdere. Dette førte til utviklingen av ulike raser som Border Collie, Australian Shepherd og andre.
Derfor er det trygt å si at sauhunder har hyrdet sau i minst flere tusen år. Selv om vi ikke kan peke på en nøyaktig dato, er praksisen sannsynligvis like gammel som menneskelig hyrding selv.