Cowboy i den ville vesten tjente varierende beløp avhengig av tidsperiode, region, og type arbeid. I sent 1800-tallet var den gjennomsnittlige månedslønnen rundt 25 til 40 dollar, mens dyktige cowhands kunne tjene opptil 60 dollar per måned. Med tanke på lavere livskostnader på den tiden, ga dette et beskedent livsopphold.
Cowboy mottok ofte kost og logi som del av kompensasjonen. De jobbet lange timer med hjording, merking, og drev av storfe til marked, samt vedlikehold av gårdsutstyr. Noen tjente ekstra penger gjennom bonusser, guiding av jegere eller turister, eller deltagelse i rodeoer.
Alt i alt tjente cowboy et anstendig liv etter standarder på den tiden, selv om deres inntekter var langt under dagens høyinntjektsprofesjonelle.