Når resirkulerbare varer ender opp på deponier, kan de forurense jord og vann, og utsette dyr for giftige kjemikalier. Manglende resirkulering øker også behovet for ny råstoffutvinning, som ødelegger naturlige habitat. I tillegg produserer produksjon av nye materialer mer drivhusgasser, forverrer klimaendringer og skader viltliv.
Spesifikke effekter inkluderer respirasjonsproblemer fra forbrinningsanlegg-utslipp, forurenset grunnvann som gjør mat og vann knappe, og habitattap fra ressursutvinning. Resirkulering hjelper med å skape et sunnere miljø for dyr.