Krefe kan klassifiseres som oksekvæg eller melkekrefe, og det er over 800 forskjellige raser over hele verden. Alle krefe er drøvtyggere, som betyr at fordøyelsessystemet deres har en fyrekommagg, og de tygger drøv. Hanner kalles okser, voksne hunn kalles kuer, unge hunn kelles kvige og kastrerte hanner kelles okser. Begrepet «ku» brukes ofte for alle krefe og de fôres på samme måte. Å forstå hvordan en ku prosesserer mat er nøkkelen til å forstå de beste måtene å fôre en ku på.
Fordøyelsessystemet
Hovedkompartimentet i en kues munn kalles löpet, som inneholder mikrober som fermenterer plantevev. Kuer svelger ofte mye av maten sin uten å tygge den, og senere kan de ta den tilbake opp i munnen og tygge den, som er kjent som «tygge drøv.» Det går deretter til löpet der mikroorganismer fordøyer cellulose fra planteceller, og stivelse og sukker fordøyes.
Gress og fôrplanter
En kues fordøyelsessystem har utviklet seg til å avhenge av en kosthold av gress og annen fiberrik plantevare. På grunn av dette, er den beste måten å fôre en ku på, å la den beite på beite med en blanding av gress. Krefe søker fôr ved å sno tunge rundt gresset og trekke det opp i en rivingmetode. På grunn av dette, trenger de gress som er minst tre tommer langt. Fersk vann bør alltid være tilgjengelig.
Høy og ensilage
Om vinteren kan det ikke være nok beite, og du bør fôre høy eller ensilage for å holde ku i god stand. Kuer vil normalt spise 2 til 2½ prosent av kroppsvekten sin om dagen. For en melkeku eller ku med kalv, er dette rundt 3 prosent. Høy og ensilage bør fôres i en fôrkasse for å redusere spill og redusere antallet tarmorm ku kan plukke opp fra jorden.
Korn og tilskudd
Mineralblokker bør være tilgjengelig for å forsyne med sporelementer som kan være savnet i beite. Blokker er tilgjengelig for laktierende og ikke-laktierende dyr. Disse bør plasseres i en beholder i et ly hvor regn ikke kan løse det opp. Kuer trives ikke på en all-korn kosthold da disse kan forstyrre mikrober i löpet. Korn bør introduseres til krefe gradvis for å gi dem tid til å tilpasse seg.
Godbiter
De fleste kuer vil nyte noen tilføyelser til beitekosten deres. Ting de liker inkluderer poteter, gresskar, søte poteter, gulrøtter, maískolber, paprika, kål, blomkål, brokkoli, bananer, epler og brød. Brød bør fôres med måttighet da det kan påvirke löpet på samme måte som for mye korn kan. Forberedte eller ternede fôr bør unngås da de kan inneholde dårlige ingredienser. Kuer på en naturlig sunn kosthold vil gjøre best.