Energi flyter fra solen til produsenter (planter), deretter til planteetere, så til kjøttetere. På hvert trinn går noe energi tapt som varme, så mindre energi er tilgjengelig på høyere trofiske nivåer. Dette forholdet vises ofte som en økologisk pyramide, med produsenter i bunnen og toppredatorer på toppen.