Kuer trenger ikke å være kontinuerlig gravide for å produsere melk. Laktasjon starter naturlig etter at en ku har kalvet, drevet av hormonelle endringer. I kommersiell melkeproduksjon kan bønder bruke selektiv avl, nøye styrte melketider og andre praksiser for å forlenge laktasjon og maksimere melkavkastning, uavhengig av kuens nåværende reproduktive status.