Vestindiske lamantiner er planteetere, noe som betyr at de spiser planter. De har en unik måte å spise på:
- Beiting: De tilbringer mesteparten av dagen med å beite på vannplanter som tang, vannhjasint, og alger. De bruker sine sensitive leppar og borstete hviskjer for å føle seg frem til maten.
- Sugemating: De suger inn plantene ved hjelp av sine sterke, kjøttete leppar.
- Kjæver: Deres kjæver vokser konstant for å kompensere for slitasjen av å tygge på hard vegetasjon.
- Ruminasjon: Lamantiner har ikke et komplekst fordøyelsessystem som kyr, men de tygger maten sin en andre gang (ruminerer) for å hjelpe fordøyelsen.
- Store mengder: De må spise en enorm mengde mat hver dag – ca. 10 % av kroppsvekten sin – for å opprettholde sine store legemer.
Her er en analogi for å forstå: Forestill deg en gigantisk, mild støvsuger som suger opp planter i stedet for støv! Det er en god måte å visualisere en lamantins spiseprosess på.